Глава 7. Сомнение. Часть 1.
- Кто ты такой?.. – с плохо скрываемой злобой произнес Саске, не отрывая взгляда от возвышающегося над ним парня, что стоял на фонаре, глядя вниз с задумчиво-утомленным выражением на лице.
Тот, вздохнув, спрыгнул и легко приземлился на увязшую в грязи траву.
- Мое имя Шикамару Нара, - спокойно ответил он, без малейшего опасения или страха глядя прямо в глаза своему противнику. – Я, как и ты, являюсь Харотимом.
- Значит, ты заодно с этим Хатаке Какаши, - Саске сузил глаза, напрягаясь. В любой момент могло начаться сражение, а он не имел ни малейшего представления о силе своего врага, и поэтому нужно было быть максимально внимательным и не упускать ни одно его движение из виду.
- Именно, - в голосе Шикамару, кажется, прозвучала усталость. – А я могу узнать твое имя?
Саске удивило, с каким спокойствием был произнесен этот вопрос. Кажется, этого парня вообще не волновало происходящее, словно это была всего лишь милая беседа двух старых приятелей.
- Нет, - холодно ответил он, мысленно проклиная Карин всеми возможными словами. Почему эта девчонка сразу не убила этого Арилия сама? Зачем ей, черт побери, потребовалось, чтобы это сделал именно он? А теперь благодаря ней они вынуждены сражаться с опасными противниками!
Саске был почти уверен в том, что стоявший перед ним парень обладает большой силой, с которой ему пока не по силам справиться. Это можно было назвать интуицией, шестым чувством или, в конце концов, озарением, но брюнет почему-то только сейчас осознал, как на самом деле мало продвинулся в искусстве Харотима. Ему ведь еще так многому предстоит научиться...
А этот Шикамару, скорее всего, уже опытный в этих вопросах и имеющий немалое представление обо всех своих скрытых особенностях.
Не оставалось иного выхода, кроме как быстро завершить задуманное, а потом скрыться с этого места как можно скорее.
- Очень жаль, - Шикамару со вздохом скользнул взглядом по бессознательному телу Хинаты, которая лежала на спине, перепачканная в грязи, немного позади Саске. На ее коже виднелись свежие кровоподтеки, а всю правую скулу покрывал один большой, очень неприятного вида синяк, свидетельствующий о том, что удар в это место был далеко не из слабых. Слегка нахмурившись, Харотим вновь посмотрел на Саске, и в его взгляде, как показалось Учихе, промелькнуло сочувствие. – Знаешь, а ты ведь не первый такой. Убивать трудно, не правда ли?
«Да что он несет...» – Саске сузил глаза, почувствовав, как его уже в который раз за ночь наполняет странная злость, имеющая непонятную для самого парня природу.
- Я знаю, что так оно и есть. Я видел, как ты колебался. Поверь, за три года практики я прекрасно изучил поведение таких, как ты: Харотимов, оказавшихся во власти Темных Эльмиторов.
- Я не нахожусь во вл...
- Почти все они вынуждены убивать против собственной воли, - Шикамару не дал ему закончить, - бывают, конечно, всякие ублюдки, но в большинстве своем попадаются именно жертвы, которым не осталось иного выбора. Хотя выбор – понятие относительное. Как по мне, так он есть всегда, в какой бы ситуации человек не оказался.
- Зачем ты...
- Одни просто боятся Темных Эльмиторов, и это неудивительно, - вновь перебил его Нара, - другим просто что-то обещано: будь то мнимое могущество, будь то возможность осуществить свои мечты... В последнем случае Темные Эльмиторы обычно сами подводят свою «жертву» к такому пределу, когда она будет согласна на все, даже на убийство. Эти Демоны, как их еще называют, весьма хитры и умны, а также проницательны. Они прекрасно видят все темные стороны души, и именно поэтому им так легко надавить на самое слабое место, на то, что заставит Харотима пойти на их условия.
В глазах Саске мелькнула тень непонимания. Зачем он все это ему рассказывает?.. Неужели этот парень думает, что эти слова подействуют на него, что он испугается или поменяет свои намерения? Неужели он правда считает, что сможет этим чего-то добиться?
А может, ему просто нужно выиграть время?..
Да, именно это ему и нужно. Хатаке Какаши занят Карин, и этот Харотим просто тянет минуты до его прихода.
А значит, Саске нужно действовать прямо сейчас – без промедления.
- Я вот что хочу спросить... – негромко произнес Шикамару, не отрывая внимательного взгляда от брюнета ни на секунду, - к какому типу относишься ты?
В этот же момент Саске вскинул правую руку в направлении Шикамару, делая ей резкий толчок вперед, словно пытаясь отбросить что-то от себя. Уже несколько минут он концентрировал в себе энергию, и вот сейчас его неестественно красные глаза стали еще ярче, чем были прежде, что говорило о том, что он использует свою доселе скрытую в глубине души силу.
Надо сказать, использует почти на максимуме...
Шикамару явно не ожидал столь резкой смены царившей между ними атмосферы, поэтому его мощно отнесло назад порывом неосязаемого воздуха. Он с грохотом врезался в то самое общежитие, где и началось сегодня это ночное приключение.
Обычного человека этот удар размазал бы узорно-изящным слоем по поверхности здания, но Саске сильно сомневался, что сейчас был именно такой случай.
Образовалось облако пыли, а большая вмятина на стене была такой огромной, словно в нее как минимум выстрелили из пушки. Но Саске не стал ждать, проявит ли какие-либо признаки жизни его противник. Игнорируя усилившееся давление в висках и странным образом проявившиеся под кожей напряженные вены, он быстро обернулся на то место, где должна была лежать Хината...
Но её тела там уже не было. Саске только успел нахмуриться в предвкушении малоприятных последствий, как позади послышался негромкий шелест...
Этот звук был знаком ему почти до боли. Парень резко повернулся, и его глаза сразу же резанул яркий свет, заставив закрыть лицо согнутыми в локтях руками.
Догадка оказалась верной: на расстоянии нескольких метров от него стоял тот самый мужчина, Хатаке Какаши, а за его спиной виднелись только что раскрывшиеся синие крылья, состоящие из абсолютно идентичных друг другу тонких длинных перьев. Вокруг его тела невесомым сиянием обвилась мистически-белая энергия, а на руках он держал бесчувственное тело Хинаты. Её волосы слегка развевались от едва ощутимого ветра, излучаемого аурой Светлого Эльмитора. Глаза мужчины смотрели прямиком на Саске, и парень с мимолетно нахлынувшей на него волной вырвавшегося из оков воли страха понял, что Карин, возможно, уже...
Но тут слух парня уловил странный треск, сначала тихий, но усиливающийся с каждой секундой. Саске сперва не сразу понял, что происходит, и только когда земля под ногами начала сотрясаться, он опустил взгляд вниз. Его глаза расширились от изумления, и парень сделал несколько быстрых шагов в сторону. Земля стремительно покрывалась зигзагообразными трещинами, сквозь которые яркими огненными вспышками проступал темно-красный свет, словно намереваясь вот-вот вырваться наружу, уничтожив все преграды на пути к свободе, и выпустить что-то ужасное, таящееся в своих недрах...
Считанные мгновения, – и вся земля в радиусе ста метров от Саске была усеяна сияющими линиями, которые, буквально на несколько секунд замерев, вдруг стали расширяться, становясь все больше и больше. Парень не знал, что происходит, но был уверен в том, что ему нужно покинуть это место. Причем как можно скорее...
Какаши нахмурился и, произнеся несколько фраз, которые парень не смог расслышать из-за громкого треска, взмахнул крыльями, взлетая ввысь.
Впервые в жизни Саске пожалел, что не является Эльмитором. Быстро развернувшись назад, он устремился в сторону гаражей, куда, казалось, еще не проникли эти противоестественные трещины.
Позади себя он услышал протяжный вой, но даже не стал оборачиваться. Только достигнув гаражей и спрятавшись в тени одного из них, он выглянул из своего убежища, чтобы посмотреть, что произошло.
Сначала он просто не поверил своим глазам: множество неестественно длинных тонких рук, покрытых гематомами, ранами и засохшей кровью, тянулись вверх, беря свое начало под землей. Они проходили сквозь образовавшиеся на поверхности проемы, преследуя пытающегося скрыться от них Какаши, до сих пор удерживающего на руках Хинату. Эти руки были ненормально гибкими, они извивались, переплетались, словно стебли какого-то растения. Саске так и застыл, наблюдая за тем, как на его глазах происходило то, что еще два года назад он посчитал бы бредом сумасшедшего...
Хотя, может быть, он сам уже давно сошел с ума?.. Сошел с ума после того, как его собственный брат прямо на его глазах умер долгой, мучительной смертью?..
Может быть, все это лишь галлюцинации?.. И на самом деле нет никакой Тетради, никаких Темных и Светлых Эльмиторов, никаких Харотимов...
- Что-то ты совсем раскис! – послышался веселый голос совсем близко: за спиной.
Саске вздрогнул, явно не ожидая чьего-то присутствия рядом с собой, и быстро обернулся, уже готовясь к возможному сражению.
Рядом с ним стоял молодой парень, с виду приблизительно его ровесник, с взлохмаченными светлыми волосами, на кончиках отливающими голубым цветом. Одет он был в светло-синюю свободную футболку с нарисованной рожицей персонажа известных детских комиксов и в светлые джинсы. Его губы были искажены в оскале, открывающем ровный ряд острых, словно у акулы, зубов, а фиолетовые глаза с жадным интересом вперились в Саске.
- Хорошо иметь в друзьях Жнеца, не так ли? – снова весело повторил он, многозначительно кивая в сторону происходящего возле общежития безумия. – Если бы не я, хрен твоя подружка смогла бы такое представление устроить.
Саске смотрел на него уже почти удивленно, и, как бы ни было неприятно это осознавать, испытав огромное облегчение после того, как выяснилось, что вступать в бой этот парень, видимо, не собирается. Но нервы Саске все равно были напряжены настолько, что любое неверное движение этого странного типа могло быть трактовано как попытка нападения.
- Расслабься! – насмешливо протянул незнакомец, снова оскалившись. – Это всего лишь гнилые души. Кстати, приятно познакомиться, Саске. Я о тебе наслышан. Меня можешь называть Суйгетсу.
- Гнилые души?.. – полностью игнорируя вторую часть фразы произнес Саске, но вдруг его внимание привлек странный звук, очень похожий на взмах крыльев, донесшийся со стороны общежития.
Парень быстро перевел взгляд в ту сторону и заметил парящую в воздухе фигуру с огромными черными крыльями и красными волосами. Сомнений не оставалось – это была Карин. Её руки были раскинуты в стороны, и она не двигалась с места, словно под ее ногами вместо воздуха действительно была какая-то материальная опора.
- Что она делает? – напряженно спросил он, а из-под земли вновь послышался протяжный, леденящий кровь вой.
- А, хренью страдает, - отмахнулся Суйгетсу. – Она новенькая, а повыебываться надо. Они все равно отступят. С гнилыми душами никому, кроме Жнецов, не совладать. Так что можно сказать, что вы теперь в безопасности, - он ободряюще похлопал Саске по плечу, самодовольно усмехнувшись.
А брюнет неотрывно смотрел на фигуру своей напарницы, как никогда явственно ощущая, что ни к чему хорошему это не приведет. Он старался не замечать изуродованные руки, кажется, напрочь лишенные костей, которые просто-напросто не давали Какаши шанса улететь отсюда, но и поймать его были не в силах.
Мало того, Шикамару почему-то уже нигде не было видно...
- Знаешь, в чем несомненное преимущество гнили?.. – усмехнулся Суйгетсу, выглядывая из-за гаража так, словно тоже боялся быть обнаруженным. – Из этих душ можно лепить все, что угодно, как из пластилина. Остается лишь включить фантазию!.. И он еще надеется уйти... – протянул он насмешливым тоном, глядя на то, как одна из рук все-таки сумела достать до Какаши, схватив его за икру левой ноги, но яркий луч неизвестно откуда возникшего света резко разрубил ее пополам на уровне запястья. На землю хлынул поток отвратительной с виду черной жидкости, очень напоминающей кровь...
- Почему они гнилые? – негромко спросил Саске, глядя на то, как извивающая в агонии рука вернулась обратно под землю, скрывшись в образовавшихся совсем недавно трещинах.
- Как почему? – Суйгетсу, казалось, удивился такому вопросу. – Твоя подружка тебе не рассказала?.. Гнилые души – души, по какой-то причине не принимаемые Потоком Судеб, вынужденные навсегда остаться в этом мире, вечно скитаясь по закоулкам своего прошлого. Мы, Жнецы, таких обычно оставляем себе. Очень ценные кадры, честно признать. В бою помогают отменно. Поэтому тот миг, когда мы обнаруживаем, что та душа, которую нам нужно доставить в Поток, оказалась гнилой – просто преисполнен счастьем! – парень засмеялся над собственными словами. – Из нескольких подобных экземпляров я слепил это чудо! Милое создание, правда?
Брюнет заметил, что крылья Какаши были уже весьма потрепаны и измяты, и мужчина с трудом удерживал необходимую высоту, с каждой секундой спускаясь все ниже и ниже. Поразительным оставалось то, как ему до сих пор удавалось избегать хватки, лавируя между многочисленными уродливыми конечностями неизвестного для Саске существа, притаившегося под землей и излучающего этот багрово-красный свет. Сейчас Какаши был похож на бабочку, пытающуюся улететь из плена любителей коллекционировать насекомых. И он устал. Это было видно даже отсюда...
- Отпусти его, - слова сорвались с губ прежде, чем Саске успел понять их смысл.
- Что? – недоуменно переспросил Суйгетсу, ошеломленно вытаращившись на него.
Саске на миг растерялся, не зная, что ему следует сделать: быстро сменить тему или просто ничего не ответить, как в сознании отзвуком вспыхнули слова его недавнего знакомого:
«Выбор – понятие относительное. Как по мне, так он есть всегда, в какой бы ситуации человек не оказался».
- Отпусти его, - уже увереннее повторил Саске, в глубине души понимая, что его слова вряд ли что-то изменят: «Какого черта я делаю...»
Суйгетсу непонимающе нахмурился, наблюдая за ним долгим, внимательным взглядом, словно пытаясь понять, не блефует ли он. Затем его губы дрогнули в странной ухмылке, немного удивленной и вместе с тем почему-то снисходительной:
- Ладно.
Саске потрясенно обернулся на белобрысого парня. Он явно не ожидал, что тот послушается, а уж тем более так быстро, даже не вдаваясь в расспросы...
Но Суйгетсу уже не было там, где он стоял секунду назад. Недоуменно оглядевшись, Саске почувствовал, как по земле вновь прошла дрожь, а изуродованные руки резко, словно по команде, устремились вниз. Как только они скрылись в светящихся трещинах, послышался уже знакомый парню вой, а земля с громким треском начала срастаться...
В этот же момент Какаши взмахнул крыльями и устремился прочь с этого места. Его тело становилось прозрачным, словно растворяясь в воздухе, до тех пор, пока полностью не исчезло во мраке ночи.
- Проклятие!
Это был голос Карин. Девушка, все так же парившая в воздухе, быстро выставила перед собой руки и резко взмахнула ими. По пространству пронесся порыв горячего воздуха, а общежитие на короткий миг словно накрыла красная тень. Послышался громкий пронзительный звон: окна дома тут же разлетелись на осколки вместе с порывом ослепительного огня и лавиной обрушились вниз.
А Саске изумленно смотрел на здание, в котором сквозь разбившиеся секунду назад окна виднелось смертоносное пламя, охватившее все, абсолютно все до единого этажи...

~~~

- Какого хрена, Саске?!
Уже глубокой ночью, сгустившейся над городом плотным облаком бездонного мрака, они сидели в захудалом баре, находившемся в незнакомом сомнительном переулке, добираться куда пришлось через многочисленные грязные узкие улочки и воняющие гнилью и тухлятиной мусорные баки.
- Какого хрена, Суйгетсу?!
Тускло горели маленькие шарообразные светильники, оплетенные искусственными ветвями, предусмотрительно поставленные на каждый столик. Размеренно тикали настенные часы в форме кленового листа, с усталой педантичностью передвигая упрямые стрелки. В такое время суток, надо признать, не было ни одного посетителя... кроме этой троицы.
- Я вас спрашиваю!
Небольшие деревянные перегородки с трех сторон отделяли их от остальной территории бара, и обзор открывался только лишь на дубовую стойку, за которой сидел уставший бармен, отсутствующим взглядом уставившись в одну точку пространства. Навскидку мужчине было лет пятьдесят, а под глазами проступали огромные синяки, будто он не спал уже несколько ночей подряд; колючая борода свидетельствовала о сильной степени небритости, а волосы явно даже мечтать не смели о душе. Вообще, вид у него был такой, словно он чем-то отравился, и теперь изо всех сил сдерживает рвоту.
- Зачем, мать вашу?!
Все в этом баре было выполнено из дерева, что создавало невольное ощущение уюта и даже некоторого умиротворенного покоя. Саске смотрел в стол, то ли не желая поднимать взгляд на девушку, то ли просто уже не в состоянии это сделать. Глаза болели так, словно в них плеснули серной кислотой. Все-таки использование силы еще очень негативно сказывалось на его здоровье...
Ужасно хотелось спать. Тихая музыка ночного радио, издаваемая колонками над барной стойкой, только усугубляла это желание, а полумрак помещения так и манил притягательными объятиями Морфея...
Саске несколько раз моргнул, отгоняя обволакивающий его плен дремоты, и поднял взгляд на сидевшую рядом с ним красноволосую особу, которая вперилась в него крайне возмущенным взглядом:
- Учиха Саске, будьте так любезны, объясните мне смысл своего поступка!
Суйгетсу сидел на плетеном диванчике напротив них, постукивая пальцами по столешнице. Каждый раз он морщился от истеричных нот в голосе Карин, и недовольно скашивался в ее сторону.
А Саске был бы рад объяснить – лишь бы только она, наконец, заткнулась, – но он сам совсем не понимал, что заставило его сделать это. Сейчас происходящее в тот момент казалось ему чем-то нереальным, покрытым пеленой тумана, утопающем в несуществующем прошлом. Такое чувство, словно все то, что было – лишь кадры из фильма, обрывочные кривые нарезки киноленты, никак не относящиеся к действительности...
Глаза вновь начали слипаться, и Саске откинулся на спинку дивана, устало прислоняясь виском к деревянному покрытию стены:
- Я не знаю.
- Ты не знаешь?.. – тихо прошипела девушка, напомнив сейчас разозленную ядовитую змею перед нападением. – Не знаешь?.. Учиха Саске, да будет ли вам известно, что Ходзуки Суйгетсу не отличается особым интеллектом, а вы, в свою очередь, лишь подтолкнули его жалкий умишко к совершению сего безапелляционного, чуть ли не варварского поступка...
- Да замолчи ты уже, - буркнул Суйгетсу, недовольно почесав нос.
- Молчать! Сейчас я говорю! – Карин бросила уничтожающий взгляд в сторону белобрысого парня, а затем вновь вернула свое внимание Саске. – Так какого хрена, черт тебя дери, ты вообще решил сморозить эту чушь?! Ты в курсе, что мне не хватило секунды – секунды, мать твою! – чтобы испепелить Светлячка дотла вместе с этим гребаным Арилием?! А вместо этого, между прочим, погибло много людей, и ты, Саске, только ты в этом виноват!
Она лгала, и прекрасно это знала. Да, возможно, ей бы и удалось уничтожить Хатаке вместе с Арилием, но люди, находившиеся в том здании, погибли бы в любом из возможных исходов и при любых обстоятельствах.
Карин просто не могла не убивать длительное время. Это было похоже на ломку, которую испытывает наркоман без спасительной дозы. В ее случае принцип был почти такой же, только, разве что, еще более мучительно и медленно распространялась обычно внутри нестерпимая боль по причине неутоленного желания. Она не могла жить, просто не могла существовать без необходимой ей дрожи безумного наслаждения, разливающегося по венам в момент очередного убийства.
Сначала было страшно. Даже жутко. И невыносимо. Но боль взяла свое. Она заставила, приручила, подчинила себе. И теперь точно так же нужно заставить, приручить и подчинить этого упрямого Харотима...
- Я знаю.
Суйгетсу рассмеялся, когда Карин уже почти застонала от уготовленной ей кромешной беспросветности сложившихся обстоятельств, наградив Саске одним из самых испепеляющих взглядов, имеющихся у нее в арсенале. Хорошо хоть, что не в буквальном смысле, ведь по части огня она была мастером...
- Саске, ты издеваешься?
- А, по-моему, он классный парень! – Ходзуки уже с откровенным интересом рассматривал сидевшего напротив брюнета. – Так держать, Саске! Не давай этой стерве спуску!
Карин перевела на блондина возмущенный взгляд, уже практически задыхаясь от переполняющих ее эмоций:
- Заткнись, ошибка мироздания! Какого хрена ты послушался его, Харотима, без моей команды?! Ты прекрасно знаешь, что за все отвечаю я , что это было нужно мне , но, мать твою, ты все-таки...
- Заторнись, мегера, - лениво протянул Суйгетсу, вальяжно устроив локти на спинке дивана. – Во-первых, откуда я знал, что Харотим действует вразрез с интересами своего Эльмитора? Во-вторых, какое мне, собственно, дело? Я согласился помочь тебе, откровенно говоря, за красивые глаза. Ну, или... за красивые... – взгляд Ходзуки как будто невзначай скользнул по зоне ее декольте, вызвав очередной залп невидимых молний, мелькнувших между ними в потоке неистового раздражения со стороны девушки, – неважно, – тут же отмахнулся он, не сумев скрыть довольную её реакцией усмешку. – Если бы не я, Хатаке смешал бы тебя с той самой грязью, в которой Саске оригинально искупал эту Хьюга Хинату. Ты ведь слышала его имя раньше, не так ли?
Карин прикусила губу. Еще бы... А кто не слышал его имени? Знаменитый Эльмитор из Отряда Истребителей, славившийся не одним десятком убитых изменников Света. Действительно, если бы не помощь Жнеца, коим и являлся Суйгетсу, она, возможно, была бы уже мертва. Но, черт возьми, как же не хотелось это признавать!
Но Ходзуки словесное подтверждение явно уже не требовалось: растянувшаяся пауза со стороны Карин сама ответила на все поставленные вопросы. Поэтому блондин снова искривил губы в довольной ухмылке, глядя на Карин с буквально-таки выпирающим чувством собственного превосходства.
Девушка лишь гордо тряхнула копной кажущихся очень темными в здешнем освещении волос, тихо фыркнув и пробубнив себе под нос что-то нечленораздельное.
Победа была за Суйгетсу.
Саске с трудом заставлял свой разум оставаться в реальности, отгоняя назойливое желание погрузиться в такой необходимый ему сейчас сон. Жизненные силы были буквально на исходе, и парень чувствовал себя так, словно не сомкнул глаз уже добрую неделю.
«Неужели я настолько слаб?.. – мелькнула непрошеная мысль у него в голове. – Настолько, что использование силы даже в такой короткий промежуток времени сказывается подобным образом на моем организме?»
Да, Карин предупреждала, что все это будет весьма изматывающей процедурой, но Саске тренировался уже довольно давно! Неужели это все, на что он способен?..
И снова волна бессильной злобы охватила парня, погрузив в себя воспоминаниями о Хинате, о Тетради, которую он теперь не получит из-за неё, о Шикамару, об этом проклятом Хатаке Какаши, заставившем его испугаться...
Почему он поступил именно так, а не иначе? Что заставило его сделать это? Саске очень хотел узнать ответы на эти ненавистные вопросы, которые притаились в глубине его души, так далеко, что даже он сам не подозревал об их существовании.
Убийство... это ведь так просто...
Во всяком случае, он так искренне думал. Раньше. Когда согласился на эти условия. Когда нисколько не колебался. Когда думал, что убить ни в чем не повинного человека будет так же легко, как дышать.
Карин все это время смотрела на него странным взглядом, в котором смешалось буйство самых разных чувств: от жалости до презрения, от сочувствия до удивления, от грусти до ярости... В совокупности вся эта убийственная смесь давала растерянность, ту самую, которую Карин постоянно пыталась уничтожить в себе.
Растерянность, близкую к сомнению.
«Так ты все-таки... – иногда Карин ненавидела свою способность читать его мысли. Но она не могла упустить из виду ни одной мелочи, если она относится к нему. Это могло стоить ей слишком многого. – Ты не знаешь, что делать, да, Саске? Жизнь не озлобила тебя настолько, насколько ты сам того хотел? Уверенный в своем полном хладнокровии, в последний момент ты всё же отступаешь, а потом отказываешься признаться себе в причине своего решения?..»
Суйгетсу лениво оглядывал бар – здесь становилось ужасно скучно, и парню уже не терпелось покинуть это унылое место. Скользнув взглядом по парочке перед собой и уже собираясь было сообщить им о своем скором уходе, он застыл, заметив на губах Карин странного рода изменения...
Улыбку?..
Суйгетсу так и вылупился на девушку, на губах которой он в первый раз в жизни видел хоть какое-то зарождение нежности. Пусть блеклой, пусть ужасно нечеткой, но все-таки... все-таки она была – намеком, тенью, но она присутствовала, и этим вводила парня в полное замешательство.
Но Карин, кажется, заметила его ошеломленный взгляд. Улыбка тут же исчезла с ее лица, словно ее там и не было вовсе. Вместо этого глаза девушки сузились, в них появились решимость и жестокость, а губы сомкнулись в тонкую полоску холодности и злости:
- Говоришь, Суйгетсу, первый раз видишь Харотима, действующего против воли его Эльмитора? – тихо произнесла она таким вкрадчивым тоном, что брови блондина в невольном удивлении поползли вверх, а Саске наконец-таки перевел на неё свой взгляд... – Что ж, тогда мы сейчас это исправим.
Саске не успел даже моргнуть, как его глаза расширились в изумлении и неверии. Желание спать исчезло словно по мановению руки, а пальцы судорожно вцепились в край столешницы.
Рядом с их столиком, глядя на него сверху вниз, стоял человек, облаченный в длинный черный плащ с вздернутым воротом. Под его глазами виднелись длинные синяки, а темные, как ночное небо, волосы были убраны в небрежный тонкий хвост.
Выражение лица этого человека было совершенно бездушным, а глаза, казалось, не выражали ни капли эмоций. Бледные пальцы медленно поднялись в сторону Саске в таком до боли знакомом жесте и мягко коснулись его лба...
Это был... Да, сомнений быть не могло...
- Итачи?..

Глава 8. Воссоединение. Часть 1.
Солнце плавно клонилось к горизонту, и небо уже приобрело розовато-ванильный оттенок. Легкий теплый ветерок нежно играл с розовыми волосами, а клубничное мороженое буквально таяло во рту, вновь разжигая потухшие было искры хорошего настроения. Легкий румянец на щеках стер с лица бледность, преследующую девушку в течение всего дня. А учащенное сердцебиение говорило о повышенном содержании адреналина в крови. Ну, еще бы! Последний аттракцион действительно был экстремальным...
Всё-таки приятно иногда вновь окунуться в детство и почувствовать себя – хоть на миг – беззаботным ребенком. Без каких-либо проблем. Без угрызений совести. Без страха за будущее. И это такое прекрасное ощущение!..
Честно признать, Сакура немало удивилась, когда Наруто вдруг предложил им с Тентен сходить в парк аттракционов. Сначала эта идея особого энтузиазма не вызвала и радости совсем не прибавила, но, втянувшись в процесс, Сакура не смогла скрыть так и напрашивающуюся на лицо улыбку, позволив Наруто убедиться в успешности своего плана. Целый день они провели, бегая от аттракциона к аттракциону, в перерывах перекусывая в кафешках и поедая сладкую вату. Было забавно наблюдать за тем, как два Ангела – простите, Эльмитора – ведут себя как инопланетяне с другой планеты, которым все так интересно и в новизну. Как же уморительно Тентен визжала на «американских горках», как же смешно Наруто вымазался в сахарной вате!.. А в кафе был вообще целый цирк: эти двое изучали меню с таким интересом, словно пришли в дорогой элитный ресторан, до этого в течение целого года накапливая деньги на такую роскошь. Официант уже готов был повеситься, объясняя им, что такое «картофель фри» и прочие элементы фастфуда, пока Наруто не сжалился и не заказал первое, что было на открытой странице.
Сакура часто ловила себя на мысли, что на самом деле удивительным является тот факт, что никто из проходящих мимо людей, которых они встретили сегодня в парке, даже не представлял о том, что рядом с ними в тот момент находились два Ангела. Настоящих, реальных Ангела!.. Девушка улыбалась порой, представляя, насколько бы все они поразились, если бы узнали правду. Но никто не знал. Никто, кроме нее. И это знание прибавляло Сакуре странную силу, подпитывало её изнутри, словно жизненная энергия, текущая по венам и несущая в себе утраченную давным-давно уверенность в себе. Девушка смотрела в глаза людям уже без опаски, без внутренней зажатости, которую всегда испытывала ранее. Теперь рядом с ней были два Ангела-Хранителя, оберегающие её, готовые в любой момент прийти на помощь и защитить...
Разве кто-то сможет ей навредить теперь?
Сакура блаженно прикрыла глаза и остановилась, вдыхая полной грудью. Вымощенная кирпичом дорожка вела вдоль ровно посаженных аккуратных деревьев и уютных скамеек, так и призывающих уставших путников к отдыху в этот приятный теплый вечер. Девушка обернулась, вновь улыбнувшись виднеющемуся вдалеке «колесу обозрения», на котором они тоже недавно прокатились. Со смешком вспомнив ворчание Тентен о том, что люди даже представления не имеют о настоящей высоте, раз их вводит в восхищение подобное, Сакура перевела взгляд на парочку Эльмиторов, которые, смеясь, шли чуть-чуть позади, уплетая мороженое. Тентен – шоколадное, а Наруто – ванильное.
Действительно: Ангелы в обычном мире. Как это странно... Сакура всю жизнь представляла их как чинных созданий, источающих всем своим видом великую мудрость многих веков. Но перед ней были обыкновенные подростки, почти такие же, как и она сама, радующиеся таким мелочам, как выигрыш плюшевой белки в тире или маленькой очереди на кассу.
Кстати о белке. Сакура со смехом перевела взгляд на огромную игрушку, которую тащил в левой руке бедный Наруто, правой пытаясь удержать мороженое и даже как-то ухитриться поесть его. Сейчас, одетый в пеструю желтую футболку и молодежные джинсы, балансирующий на месте в попытках удержать равновесие, он выглядел весьма забавно. А белка была такой чудной и почему-то знакомой, что девушка долго пыталась понять, из какого она мультика, пока не вспомнила так обожаемый ею «Ледниковый период»!
- Ну что, уже пожалел, что полез стрелять? – улыбаясь, спросила она у Наруто, откусывая кусок вкусного вафельного рожка.
- Ну... переживу, - Наруто засмеялся, пытаясь дотянуться до мороженого, но вдруг его верхушка со смачным шлепком грохнулась на землю между парнем и Тентен. Брюнетка прыснула, а выражение лица блондина стало расстроенным. – Ну вот...
- Ох, - вздохнула Сакура и, подойдя, поднесла к его губам своё. – Так уж и быть.
Наруто расплылся в довольной улыбке и, откусив немного, облизал перепачканные клубничным джемом губы:
- Ну, хоть какая-то благодарность за каторжный труд! – он кивнул в сторону белки.
Сакура снова рассмеялась и, засунув в рот последний кусок ценного лакомства, отошла от Наруто, несколько раз покружившись с раскинутыми в сторону руками, заставив тем самым край короткого лилового платья подлететь следом за её движениями:
- Так не хочется, чтобы этот день заканчивался!
Тентен улыбнулась, глядя на девушку и, подойдя, взяла её за руки. Они начали кружиться вдвоем, весело смеясь и временами взвизгивая. Прохожие скашивались на них со снисходительными улыбками, а Наруто плюхнулся на мягкую траву между деревьями, игнорируя расставленные по периметру скамейки. Впрочем, многие сейчас сидели на газоне, расстелив полотенца или покрывала: у кого-то был пикник, кто-то просто наблюдал за закатом, а кое-кто, целуясь, обнимался... Непринужденность этого места передавалась всем людям, находящимся здесь, и просто невозможно было увидеть хоть одно хмурое лицо.
Тентен и Сакура, расцепив ладони, плюхнулись на траву рядом с Наруто. Сакура раскинула в стороны руки, с улыбкой глядя на заходящее солнце.
- Как же красиво...
Наруто откинулся спиной на белку, которая как нельзя кстати послужила вполне удобной опорой, и мягко притянул Сакуру к себе. Она послушно устроила голову у него на коленях, и его пальцы стали перебирать ее шелковистые волосы.
Тентен закинула руки за голову, довольно жмурясь. Девушка уже давно сменила плащ на бежевые шорты и топ цвета хаки, чему была весьма рада: эта одежда оказалась намного удобнее и свободнее, чем прежняя. К тому же, в этом мире все носили именно такую. Показав язык небу и довольно хихикнув своей проказе, про себя она все же понадеялась, что господин Райт не увидел этого жеста с её стороны.
- Какие же вы классные... – тихо произнесла Сакура, наслаждаясь прикосновениями Наруто. – Эльмиторы...
- Светлые, - негромко добавил Наруто, глядя на девушку с едва уловимой снисходительной улыбкой.
- Да... – согласно кивнула Сакура. – Я не знала, что в мире на самом деле могут существовать создания вроде вас.
- Теперь знаешь, - хмыкнула Тентен, скользнув по ней веселым взглядом. – Не волнуйся: ты тоже очень даже классная!
Сакура в ответ широко улыбнулась и игриво подмигнула ей. Брюнетка подняла вверх большие пальцы обеих рук, важно кивнув:
- Да, и я не шучу, между прочим!
«Это просто невероятно... неужели это не сон?.. Ангелы ведут себя, как обычные люди...»
Девушка представила, как красиво бы было, если бы они раскрыли сейчас те прекрасные крылья, так влекущие Сакуру своей манящей энергией, невольно заставляющие прикасаться к себе, бережно гладить кончиками пальцев и тайно восхищаться... Лучи заката переливались бы на их мягких перьях, а девушка почувствовала бы себя на вершине блаженства – в настоящей сказке... Но люди, находящиеся вокруг, мешали этому желанию осуществиться.
«А как все-таки было бы чудесно...»
Наруто улыбнулся, щелкнув пальцами по её носу:
- Эй, Сакура, держи себя в руках! Наша энергия, она такая, да. Может довести до эйфории, которая будет похуже любого наркотического вещества.
Девушка притворно недовольно поморщилась:
- Какой кошмар! Так вы еще и наркотиками балуетесь?
Наруто и Тентен рассмеялись, а Сакура невесомо коснулась подушечками пальцев щеки парня, подняв на него задумчиво-изучающий взгляд. Лучистые голубые глаза словно сияли изнутри, подпитываемые внутренним Светом, а смех был настолько искренним, что девушка не смогла не улыбнуться в ответ. Она мягко провела пальцами по его идеально гладкой коже, наслаждаясь чувством тепла и защищенности, которое всегда испытывала рядом с ним. Это было чертовски приятное ощущение, и иногда Сакуре казалось, что Наруто стал для неё чем-то настолько родным, что она вряд ли когда-нибудь сможет найти кого-то, кто станет ей еще ближе...
«И это с учетом того, что мы знакомы всего лишь шесть дней...»
Но Наруто действительно являлся чем-то неповторимым и особенным для неё. И дело было даже не в том, что он был не совсем человеком... Просто девушка была уверена в том, что он никогда не бросит, не оставит, всегда поможет и поддержит. А разве стоило ожидать чего-то другого от Ангела, от создания самого Света?..
Наруто опустил на неё взгляд, в котором можно было заметить мимолетное недоумение, тут же сменившееся благодарностью и нежностью, а уголки его губ приподнялись в легкой улыбке.
Сакура слегка вздрогнула и застыла, осознав, что её пальцы касаются нижней губы парня... Щеки девушки тут же вспыхнули непроизвольным румянцем, а взгляд хаотично заметался по его лицу, стараясь ни на секунду не задержаться на его глазах.
Наруто, снисходительно улыбнувшись, заключил её щеки в свои ладони. Его руки были немного прохладными, а кожа без единой морщинки или складки, которые так свойственны простым людям. Сакура смущенно облизала пересохшие от волнения губы и попыталась напустить на себя уверенный вид, чтобы он не заподозрил о том, что заставило её так смутиться...
«Вот черт, дура, он же читает твои мысли!» - Сакура почувствовала, как щеки запылали с новой силой. Её разум был полностью бессилен против этого, она не могла заставить себя дышать ровно и спокойно, а сердце вновь забиться медленнее...
Наруто, не отпуская её щек, медленно наклонился к ней. Вот теперь уже его изучающий взгляд заскользил по её лицу, такой спокойный и немного задумчивый. Девушка застыла, удивленно глядя в его глаза, и перестала даже дышать. Расстояние между ними сейчас было настолько маленьким, что она ощущала кожей его теплое дыхание...
«Неужели он?..»
- Знаешь, - негромко произнес Наруто, склонив голову на бок, - а ты... пахнешь очень вкусно.
- Что?.. – Сакура вздрогнула, ожидая почти всего, что угодно, но только не этого. – Пахну?..
- Да, - Наруто почему-то засмеялся. – Что это: орхидеи? Слушай, шампунь у тебя просто суперский. Надо будет Тентен дать такой же.
Тентен перевела возмущенный взгляд на Наруто, явно недовольная тем, что её так завуалировано обвинили в том, что она плохо пахнет:
- Вы не правы! – фыркнула она. – Я уверена в том, что запах осенних листьев очень мне идет!
- Не скажи! – Наруто повернулся к Тентен, напустив на себя вид упертого в своей правоте эксперта. – Запах орхидеи намного лучше, и я не потерплю споров! Кто твой наставник, в конце концов? Я всё знаю лучше!
У Сакуры медленно приоткрылся рот. Он что, издевается?..
Тентен снова фыркнула:
- Ну, в женских делах вам еще нужно многое наверстать.
- Хах, ты так думаешь? – Наруто скрестил руки на груди, глядя на Тентен с высокомерным выражением лица. – Да я вас читаю, как открытую книгу!
- Дурак! – вдруг воскликнула Сакура, вскочив, и быстро направилась вперед по аллее, с каким-то странным остервенением топая при этом ногами.
- Что?.. – Наруто удивленно застыл, глядя вслед удаляющейся девушке растерянным взглядом. – С-сакура, ты чего? Ты куда?
Тентен захихикала, прикрыв рот ладошкой:
- Вы же эксперт по женщинам, Наруто! Вы должны знать, почему она себя так повела!
«Придурок! – мысленно сердилась Сакура, стремительно шагая вперед, словно бронированный танк заставляя всех людей на своем пути расступаться, и полностью игнорировала все оклики позади. В каждый шаг она вкладывала то раздражение, которое не могла выместить на Наруто. – Испортить такой момент! Шампунем! Его, видите ли, заинтересовал шампунь!.. Пфф!»

~~~

Ино медленно брела по пустынной узенькой улочке, обняв себя за плечи, и слегка пошатывалась. Красивое бирюзовое платье было порвано в некоторых местах, и ткань лоскутами свисала вниз. Правая лямка была оторвана, и вырез съехал ниже, оголяя нежную кожу груди немного больше, чем следовало. Но девушка совсем не обращала на это внимания. По её щекам медленно текли слезы, капая вниз и разбиваясь о землю, словно бусинки дождя в пасмурную погоду. Она с трудом сдерживала всхлипы, а всё тело изнывало от недавно полученных травм, нанесенных собственным отцом.
О, в какую же ярость он впал, когда ему поведали о вечеринке, которую она устроила без разрешения во время его отсутствия. Но эта ярость переросла в просто несдерживаемое безумство, когда он узнал о пожаре, настигнувшим их общий дом.
Ино прекрасно знала, в какие долги влез отец. Она очень хорошо знала, что его репутация висит на волоске. И, конечно же, она знала, что налоговая служба решила закрыть его фирму к чертям. Поэтому то, что произошло, было невосполнимой потерей для их семьи. Сгорело всё, что было так дорого её отцу. И сгорела часть её души, когда, забрав дочь из полицейского участка, он лично учинил над ней расправу.
Девушка не видела, но была уверена, что её тело покрыто многочисленными синяками. Она чувствовала, как заплыло и опухло её лицо. Она так долго бежала, не оглядываясь и распугивая проходящих мимо людей своим видом, пока не поняла, что находится на улице, ведущей к квартире Неджи, которую он снимал за собственные деньги, получив полную независимость от родителей.
Ино не знала, куда пойти, к кому обратиться, поэтому Неджи теперь являлся единственным человеком, которому она могла всё рассказать, поплакаться в жилетку и не стесняться того, как сейчас выглядит. Она была уверена, что он поймет, что выслушает и поддержит...
~
Она никогда не могла предположить, что время, за которое лифт поднимается до двенадцатого этажа, может быть таким долгим. Дверцы не успели полностью разъехаться в стороны, как девушка выскочила на темную площадку и быстро подбежала к квартире Неджи. Но тут же почему-то замерла, охваченная внезапной нерешительностью.
А если его не будет дома? Что тогда? Куда она пойдет? А если... если у него в гостях та чертова компашка? В каком виде она перед ними предстанет!..
Ино сжала зубы, отгоняя все сомнения прочь. Разве не плевать сейчас на такие мелочи?.. Ей срочно нужен Неджи... Она не выдержит больше ни минуты, тая такое безумство чувств в себе.
Громко постучав, Ино застыла, словно статуя, с надеждой глядя на дверь, отделяющую её от, казалось бы, настоящего избавления. Она готова была сразу же упасть парню в объятия, она так ждала, когда же сможет, наконец, выговориться...
Наконец дверь медленно отворилась, и на пороге показался Неджи, одетый в уже в такие знакомые ей белую футболку и джинсы, подаренные ею на его день рождения. Свет из коридора озарил тело Ино, выставив на обозрение все синяки и ушибы, и парень медленно оглядел её сверху вниз, а затем остановил взгляд на лице, представляющем из себя одно большое синее пятно. Ино слабо улыбнулась ему, и хотела было уже обнять, но вдруг увидела, как его губы сомкнулись в презрительную тонкую линию, а в глазах появилось нескрываемое отвращение.
Девушка замерла, не поверив своим глазам... Сердце упорно отказывалось принимать горькую правду, застывшую немой тишиной в пространстве между ними, но разум еще до этого мгновения успел осознать то, что случится, если она придет сюда просить помощи в один из самых сложных моментов своей жизни. Можно сказать, рассудок понял это уже очень давно, до того, как Неджи открыл дверь, но Ино все равно заставила себя придти сюда, игнорируя все доводы здравого смысла...
К глазам подступили непрошеные слезы, но девушка тут же взяла себя в руки:
- Неджи, позволь мне войти, - негромко произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Парень смотрел на нее еще несколько секунд в полной тишине, а затем, коротко вздохнув, отрицательно мотнул головой:
- Я занят.
- Что?.. – это было первое, что сорвалось с губ, и она замерла, глядя на него пораженным взглядом, в котором всё же теплились ещё искорки почти потухшей от его ледяных глаз надежды.
- Я занят, - спокойно повторил он. – А тебе советую пойти в больницу. Тут совсем рядом. Там должен быть дежурный врач даже в такое время суток.
Ино услышала тихий женский голос, донесшийся из его квартиры...
- Вот как... – можно было сказать и что-то более подходящее для данной ситуации, но девушка давно не испытывала такого шока. Он словно сковал её изнутри невидимыми цепями, заморозил своей леденящей реальностью, и Ино поняла, что вообще ничего не чувствует, даже злости: настолько опустошена была сейчас её душа.
- Извини, – и Неджи захлопнул дверь прямо перед её носом, оставив стоять в безмолвном оцепенении совершенно одну.

~~~

Неджи вернулся обратно в гостиную, сохраняя абсолютно невозмутимый вид. На длинном кожаном диване, поджав под себя ноги, устроилась его родная сестра, укутанная в плед. Рядом с ней сидел Шикамару Нара, напряженно нажимающий на кнопки в мобильном телефоне. Хатаке Какаши расположился в кресле возле окна и читал первую полосу местной газеты.
Комната была небольшой, но красивой: несколько чайных столиков стиля «хай тек», диван и два кресла, небрежно расставленные по периметру без какой-либо строгой композиции, стеллаж, выполненный на заказ из черного дерева, «домашний кинотеатр» и белый тафтинговый ковер. Стоило зайти в эту комнату, как тут же возникало ощущение бескрайней открытости пространства: да, здесь действительно было мало вещей, и даже те, что имелись, выглядели настолько невесомыми, что создавалось впечатление, словно помещение намного крупнее в своих габаритах, чем есть на самом деле. Возможно, такой стиль «минимализма», так полюбившийся людям в последнее время, и отражал всю натуру Неджи: нелюбовь к вычурным деталям и безумную страсть к свободе, а также полную независимость, которую он не готов был променять, наверное, ни на что на свете.
Шикамару и Какаши привели сюда испуганную до полусмерти и отчаянно рыдающую Хинату около часа назад. Неджи уже давно знал, кем является его сестра и какая опасность её ждет, но всё равно был выбит из колеи, когда она предстала перед ним в таком состоянии. Да, Хината часто плакала в детстве, но он никогда не видел в омутах её глаз отражение настолько сильного ужаса...
- Кто это был? – Хатаке не оторвался от чтения, расслабленно покачивая правой ногой, закинутой на левую.
- Неважно, - отозвался Неджи, прислоняясь спиной к косяку двери и скрестив руки на груди. – Хината, тебе уже получше?
Девушка потянулась к столику, стоявшему возле дивана, и обхватила ладонями кружку с ароматным кофе. Поднеся её к носу, она вдохнула приятный запах ванили и мороженного, а затем слабо улыбнулась:
- Спасибо, намного.
Но Неджи все равно уловил дрожь в её голосе. Его глаза невольно сузились, а ладонь на мгновение сжалась в кулак: со стороны это выглядело, как обычное движение пальцами, но разве можно провести Эльмитора?..
Какаши негромко хмыкнул, наблюдая за ним из-за газеты:
- Злишься?
Неджи перевел на него уже спокойный взгляд, обуздав нахлынувшие было эмоции:
- Немного. Шикамару, - обратился он к парню, который уже отложил телефон в сторону и заботливо поправлял плед вокруг тела Хинаты, - ты выяснил что-нибудь?
- Учиха Саске, - без особого воодушевления ответил Нара, а девушка вздрогнула при упоминании об этом человеке, - восемнадцать лет, высокий брюнет, черные глаза. Бросил школу в шестнадцать, именно тогда, как я подозреваю, когда встретил Темного Эльмитора. Уже достаточно хорошо использует свои способности, правда, совершенно не знает, как экономить энергию, поэтому его слабое место – неумение рационально использовать свою силу. Он быстро устает, применяя её. Убил уже двенадцать человек, но Жнец по имени Ходзуки Суйгетсу почистил его карму, поэтому можно сказать, что на его счету теперь только шесть смертей. Имел старшего брата, Учиха Итачи, но тот был накачен смертельной дозой ботулотоксина, и теперь, видимо, Саске мстит его убийцам.
Неджи не смог скрыть изумление, на мгновение отобразившееся в его глазах тенью недоумения. Неужели они уже знают так много?.. Так быстро?
- Как ты..?
- Связи, - невесело усмехнулся Шикамару, поднимая на него усталый взгляд. – За годы практики я установил множество полезных знакомств среди разных слоев нашего «общества». Каждый знает по чуть-чуть, ну, а собрать воедино все части головоломки не так уж сложно.
- Молодец, Шикамару, - Какаши закрыл газету и аккуратно отложил её обратно на тумбочку, стоявшую возле кресла. – Пять баллов из пяти.
Хината поежилась и невольно сжалась, стараясь не встретиться ни с кем из присутствующих взглядом. Она не хотела показывать страха, но ничего не могла с собой поделать. Она не хотела, чтобы они волновались. И уж тем более она не хотела вмешивать в это дело своего брата. Но каково же было её удивление, когда оказалось, что Неджи уже давно в курсе происходящих вокруг неё событий. Какаши и Шикамару отвели её именно сюда, к человеку, которого она не видела уже несколько лет. Их отношения всегда были напряженными: Неджи почему-то относился к сестре с пренебрежением и надменностью, а Хината никак не могла понять, чем заслужила подобное обращение. Еще в школьные годы он никогда не приходил на помощь и всячески старался делать вид, что её не существует, не здороваясь в коридорах и лениво отвечая на оклики. Возможно, дело было в том, что их родители развелись, и мама взяла к себе именно Хинату, оставив Неджи на попечение отца. Но девушка все равно не могла понять, в чем же её винит брат: разве была в этом хоть часть её вины?..
И вот сейчас ей показалось, что она видела в глазах Неджи беспокойство, неподдельное волнение за неё... Может быть, на самом деле лишь показалось?.. Её брат был нелюдимым человеком, он никогда ни к кому не привязывался, и его уж точно не волновали проблемы других людей, даже собственной сестры. Так почему он должен переживать за неё теперь?
- Неджи, хочу ещё раз тебя предупредить, - начал Какаши, сцепив пальцы обеих рук и устроив их на коленях. – Раз уж ты ввязался во всё это...
- Я знаю, - отрезал Неджи, не давая ему закончить фразу. – Опасность. Осторожность. Бдительность.
- Именно, - Хатаке удовлетворенно кивнул. – И не стоит относиться к этому с таким пренебрежением. Оно впоследствии может стоить тебе жизни. Ты друг Шикамару, я знаю, но мне всё равно стоило отгородить тебя от этого. Стереть память о случившемся и...
- Это всё равно бы не помогло, - спокойно произнес Неджи и направился в сторону стеллажа. – Демоны уже знают, что я ввязался в это. И не просто ввязался. У меня есть то, что им так нужно. Верно?
- Именно поэтому мы и рассказали тебе всё о нас, - Какаши проследил за его передвижением. – И будем защищать тебя, как и твою сестру. Ты не Арилий, Неджи. Ты даже не Харотим. Ты хуже.
Неджи встал возле стеллажа, остановив свой взгляд на небольшой рамке для фотографии. Хината не могла разглядеть, что было изображено на ней, но судя по отстраненно-мрачному выражению лица брата, там был запечатлен кто-то, имеющий для него далеко не последнее значение...
- Мне это почти льстит, - сухо произнес Неджи спустя несколько секунд молчания.
- Ты один из Трех, - негромко произнес теперь уже Шикамару, глядя в затылок другу серьезным взглядом, в котором читалось неподдельное напряжение. – И как только они вычислят, кто ты такой, тебе и всем, кто тебя окружает, не поздоровится. Весьма не поздоровится.
- О чем вы? – испуганно прошептала Хината, отставляя опустевшую кружку на столик. – Кто такой Неджи и зачем он нужен Демонам?
- Ох... – Шикамару взглянул на Хинату, отважно пытаясь растянуть губы в правдоподобной беззаботной улыбке. – Мы сами не до конца понимаем.
- Точнее сказать, не до конца верим, - добавил Какаши.
- И вообще, сведений у нас слишком мало, чтобы делать какие-то поспешные выводы, - кивнул Шикамару и положил ладонь на плечо девушки. – Не бойся. Мы о нем позаботимся. И ни тебя, ни его не дадим в обиду. Обещаю.
Хината невольно улыбнулась в ответ и кивнула, попытавшись придать своему виду уверенности:
- Да... Я знаю. Я верю вам.
- И в качестве моральной компенсации... – Какаши сладко потянулся, подняв руки над головой, - предлагаю всем вместе пойти утром в какой-нибудь ресторанчик. Я так давно не ел суши...
- Отличная мысль! – преисполнился энтузиазмом Шикамару, радуясь возможности сменить тему. – А я как раз хочу попробовать...
- Но вы забыли рассказать о Карин, - перебил его Неджи, медленно повернувшись к парню лицом. – Об Эльмиторе, ведущем Учиха Саске прямиком в бездну. Вы говорили мне раньше, что с ней всё не так просто, как с другими Демонами. Почему? Что в ней особенного?
Улыбка Шикамару тут же угасла, а взгляду вернулась напряженная задумчивость:
- Карин... Ох. Да, с ней совсем всё сложно. Дело в том, что... право выбора, которое есть первоначально у каждого Эльмитора, у неё отсутствовало изначально.
- Что ты имеешь в виду? – Неджи перевел вопросительный взгляд с Шикамару на Какаши, но тот лишь кивнул в сторону Харотима, как бы говоря, что предоставляет ему возможность говорить.
- Карин стала Темной не по своей воле... – со вздохом продолжил Шикамару, устремив свой мрачный взгляд в сторону окна. Сквозь приоткрытые шторы виднелось черное ночное небо, между темными облаками которого проступала яркая полная луна. – Её сделали такой... не добровольно.

Глава 8. Воссоединение. Часть 3.
- Саске.
Брюнет перевел взгляд на Ходзуки, который сидел, полубоком повернувшись к нему и подперев щеку ладонью покоившейся на спинке скамьи руки.
- Что?
- Она ведь околдовала тебя, - не без ехидства в голосе произнес Суйгетсу, язвительно сощурив глаза. – Теруми Мей.
Саске лишь усмехнулся и, отрицательно мотнув головой, перевел взгляд в сторону дороги, где в бесконечном течении хаотичного времени сновали туда-сюда разнообразные автомобили. Парень не хотел обсуждать бессмысленные темы, поэтому отзываться на провокацию блондина просто не счел необходимым.
- В буквальном смысле.
А вот эти слова вновь заставили Саске взглянуть на Ходзуки, выражение лица которого уже было довольно серьезным:
- Если бы я не разбил дверцу, ты бы мог навсегда стать одним из её рабов.
- Рабов? – бровь брюнета невольно поползла вверх.
- Именно, - усмехнулся Суйгетсу. – Она падка на таких красавцев, вроде тебя, - он сладко потянулся и зевнул, а затем добавил: - Да-да, можешь петь мне дифирамбы прямо сейчас.
Саске нахмурился. В принципе, слова блондина не стали для него неожиданностью – он и без подробных разъяснений догадался, что тогда, в кабинете Теруми Мей, она попыталась как-то воздействовать на него. Но сейчас его волновал совсем другой вопрос.
- Зачем?
Суйгетсу снова усмехнулся, негромко фыркнув:
- Ох, Саске, если бы я сам знал, то, наверное, смог бы тебе ответить.
Но судя по выражению лица брюнета, такое пояснение его не вполне устроило. Ходзуки недовольно поморщился:
- Ладно, Харотим окаянный! Что конкретно ты хочешь узнать?
- Карин вообще мне ничего не рассказывает, - негромко произнес Саске, не отрывая пристального взгляда от глаз Ходзуки. – И любая информация будет мне полезна. Я знаю только, что Светлые Эльмиторы перерождаются в Арилиев, а те, соответственно, снова в Светлых Эльмиторов; что только Эльмитор может распознать Харотима, и только Харотим может найти Арилия; что Тетрадь Судьбы первоначально создана для того, чтобы Харотимы делали жизнь Арилиев счастливой; и что Темные Эльмиторы ищут себя Харотимов, чтобы те помогали им... – Саске задумался. – Это, пожалуй, всё.
- В общем, твои познания весьма убоги, - весело подытожил Суйгетсу.
- Я в курсе, - но тон Саске оставался спокойным и бесстрастным.
- Ох... – блондин закатил глаза. – Ладно. Ты никогда не задумывался, почему именно Темным Эльмиторам нужны Харотимы?
- Чтобы Темные Харотимы убивали Светлых Харотимов, если те будут защищать Арилиев вместе со Светлыми Эльмиторами, - словно по заученному тексту произнес Саске, - и для того, чтобы находить тех самых Арилиев.
- Отлично! Хоть это ты знаешь, - Ходзуки хлопнул брюнета по плечу. – Идет противостояние: Темные Эльмиторы с Темными Харотимами против Светлых Эльмиторов и Светлых Харотимов. Никто уже давно не выполняет свои первоначальные невинненькие функции. Темных и Светлых Харотимов не должно быть по определению. Теперь таковыми их делают вышестоящие над ними Эльмиторы. Раньше Харотимы должны были лишь заботиться о благополучии Светлых Эльмиторов во время человеческой жизни – то есть тогда, когда они будут Арилиями, – а теперь, суки, приходится сражаться. А знаешь почему, парень? Потому что ни один Эльмитор не может убить Харотима.
Брови Саске снова поползли вверх, а Суйгетсу закивал в подтверждение своих слов:
- Вся эта система, признаю, очень сложна для восприятия, ну, тебе во всем этом дерьме коптиться еще долгое время, так что слушай. Именно по вышеназванной мною причине Харотимы так важны во всей этой мясорубке. А Темных Эльмиторов, друг мой, от рождения не бывает. Ими становятся Светлые по собственной воле. Причины бывают совсем абсурдные... но это сейчас не так важно. Вся соль в том, что те Эльмиторы, которые становятся Темными, получают бессмертие, то есть вечную жизнь. Они не умирают естественной смертью и не перерождаются в Арилиев. Поэтому, если их не убивать, они заполонят этот мир. Вот Светлячки и создали специальный отряд, именуемый как отряд Истребителей, который занимается уничтожением подобных тварюг. Поэтому я могу посочувствовать Харотимам, над которыми стоят такие Ангелочки-Истребители. Они обязательно должны будут ввязаться в общую войну и распрощаться со спокойной и мирной человеческой жизнью.
- Этот Узумаки Наруто... – Саске нахмурился, вспоминая услышанные недавно слова. – Карин говорила, что он был членом этого отряда.
- Да, - блондин согласно кивнул. – И был, надо признать, очень выдающейся его составляющей. Насколько мне известно, на его счету больше сотни убитых Демонов.
- Зачем Карин напала на Харуно Сакуру? Насколько я знаю, она тот самый Харотим, который находится под покровительством этого Узумаки.
- А вот хрен её знает! – раздраженно бросил Суйгетсу. – Я не знаю, что курят тараканы в её голове, но определенно что-то очень мощное. Но вернемся к нашей теме. В общем, надеюсь, с Харотимами, Светлыми и Темными Эльмиторами ты всё уразумел. Теперь, я думаю, тебя немало интересует вопрос о том, кто такие Жнецы. Это замечательные создания вроде меня, занимающиеся транспортировкой душ. То есть Темные и Светлые Эльмиторы в глобальном плане приносят всем существам плохие и хорошие чувства и эмоции, а мы, скромные Жнецы, после смерти перетаскиваем многочисленные душонки в Поток Судеб – субстанцию, где происходит перерождение этих самых душ в новую жизнь. А еще мы можем чистить карму: то, что пригодится тебе в следующих жизнях, если хочешь провести их весело и на все сто. Например, одно убийство сразу губит одну твою реинкарнацию, то есть обрекает тебя на мучения и жалкое существование. А вот зависть и злоба просто набирают штрафные очки на следующую жизнь, омрачая лишь некоторые аспекты бытия. Ах, ты, наверное, нихрена не понял... – Ходзуки почесал затылок.
- Ты недооцениваешь меня, Суйгетсу, - Саске криво усмехнулся. – С этим мне как раз всё понятно. Ведешь себя хорошо - твоя следующая будет прекрасной. Ведешь себя плохо - и будет наоборот.
- Быстро схватываешь! Кстати, для справки: мы, Жнецы, сильнее Эльмиторов, но существует Закон, по которому мы не имеем право на них нападать.
- То есть... тогда ты нарушил закон? – Учиха удивленно взглянул на блондина.
- Ааа, херня, - отмахнулся Суйгетсу. – Отделаюсь обычным выговором. А вот Карин со своей начальницей повезло меньше... Дело в том, что Темные Эльмиторы редко действуют абсолютно свободно. Точнее сказать, им не позволяют действовать свободно. Более сильные Эльмиторы тут же берут их под своё «крыло». Вот Карин и перетащила к себе Мей. Теперь наша больная на голову девочка работает на неё: убивает Арилиев, ищет Харотимов, обучает их... Точнее сказать, пока дело её скупой практики ограничивается только тобой.
- И какая плата за эту работу?
Ходзуки бросил на Саске насмешливый взгляд:
- Жизнь.
- То есть... – в сознании парня всплыли последние слова Теруми, обращенные к Карин.
- Да, - поняв его мысль, кивнул Суйгетсу. – Уволить – значит убить.
На несколько секунд воцарилось странное молчание, где каждый думал о своём. Что волновало сейчас Ходзуки, Саске не знал, но вот у самого уже кружилась голова от происходящего вокруг водоворота событий. Да, он знал, на что идет, когда лез в этот омут смерти и обмана. Но он не понимал, насколько ничтожны его шансы когда-нибудь выбраться из него сухим.
- И есть ведьмы, ведьмаки, - вдруг продолжил прерванную беседу Суйгетсу. – Люди, наделенные сверхъестественными способностями. Среди них тоже имеются как добрые, так и злые. Ну, здесь все предельно просто и зависит от натуры человека. Именно злые ведьмы промышляют обычно этой нечистью, а неудачные эксперименты бросают разгуливать по миру, как тот экспонат, на который мы наткнулись в баре. Но Светлячки снова создали свою группу спасителей и назвали его отрядом Надзора – вот они и занимаются устранением подобных казусов.
И снова наступила тишина. Вопросов больше не было, как и ответов. Саске откинулся на спинку скамьи, щурясь от ярких лучей безжалостного солнца, а Суйгетсу, облизав пересохшие губы, прикрыл глаза, провалившись в томящую дремоту.
~
- Ваш вид настолько уныл, что вызывает во мне рвотные приступы!
Саске открыл глаза и увидел прямо над собой красноволосую девушку, держащую в руках многочисленные пакеты и сумочки, набитые только что приобретенными товарами.
- Кааарин... – недовольно пробубнил Суйгетсу и замахал руками, словно пытаясь отогнать назойливую муху. – Иди еще погуляй, а?
Девушка фыркнула, гордо вскинув подбородок:
- Пошел ты, Ходзуки! Я, между прочим, тут вообще не ради тебя стараюсь!
- А ради кого? Кому ты вообще нужна? – блондин открыл глаза, уставившись на Карин так, словно она была большим противным тараканом.
- Пфф! Саске я нужна. Правда же? – девушка обратила свой взгляд на брюнета, грозно свернув стеклами очков в отражении солнечных лучей.
Но Саске лишь вздохнул и, выпрямившись, направился в сторону ближайшего киоска:
- Я за водой.

~~~

- Знаешь, а Карин так любила его...
Звенящую тишину сгустившейся над городом ночи нарушили резкие громкие хлопки, напоминающие выстрелы из пистолетов. Небо озарилось вихрем всевозможных красок и огней, периодически сменяющих друг друга и рисующих на темном холсте причудливые узоры. Это было невероятно красиво, особенно здесь, на одинокой скамейке в узенькой улочке между тремя пятиэтажками, где не было больше ни души – только двое, – и ничто не мешало наслаждаться представшим взору зрелищем.
Сакура сидела, положив голову на плечо Наруто и немного опустив веки. Тен-тен с ними не было: она решила задержаться в кинотеатре на бесплатный показ какой-то мелодрамы. Прохладный ночной воздух приятно ласкал кожу, а постепенно окутывающий разум туман дремы плавными волнами струился по телу, с каждой секундой заставляя его всё глубже погружаться в омут притягательного сна. Тепло близкого человека приносило спокойствие и умиротворенность, не хотелось думать ни о чем на свете, только лишь наслаждаться блаженным покоем бесценных минут...
И вот сейчас звуки разразившегося над улицей фейерверка нарушили безмятежную идиллию и заставили Сакуру вернуться в реальность, покинув царство Морфея.
Почему-то в сознании всплыли картины далекого прошлого, от которого девушка уже почти год так рьяно стремилась отгородиться. Но возведенная стена из попыток забыть и бросить то и дело покрывалась широкими трещинами, выпуская содержимое, подобно прорвавшей платину реке, наружу. Это река имела красный цвет, такой до боли знакомый и одновременно настолько ненавистный, видя который Сакура иногда приходила в неистовое бешенство, а подступающие к глазам слезы удушливым комом сжимали горло мешающими дышать спазмами. Это было ужасное ощущение, шипами вонзающееся в сердце, жалящее ностальгией и чувством безысходности...
Но порой вместо него наступало другое, имеющее ту же природу, но проявляющееся уже совсем иначе. В такие моменты на смену сдавливающим тискам боли приходила легкая грусть, уносящая в омут приятных, но одновременно безумно горьких воспоминаний... Как и сейчас.
Карин. Эта красноволосая бестия, гордая девчонка «сама себе на уме», которую дразнили в школе из-за её многочисленных странностей... Как же дорога она до сих пор, даже всего лишь воспоминанием, даже острым осколком, засевшим в самом центре души...
Сакура горько улыбнулась, глядя на небо, украшенное сейчас постепенно угасающими светящимися искрами:
- Моя лучшая подруга. Она всегда любила наблюдать фейерверк. Она вообще любила всё... взрывоопасное.
Наруто молчал. Сакуре показалось, что он просто не знал, что ответить. А что можно было сказать?.. Разве не слишком неискренне, разве не слишком буднично и фальшиво, словно по заученному тексту, звучат обычно все эти напускные соболезнования?
Девушка помнила, как тошно было принимать слова утешения от знакомых и соседей, когда погиб её отец. Она помнила, как сильно тогда хотелось послать их далеко и надолго, ударить, встряхнуть и спросить: неужели вам действительно жаль?!
Да, актеры из них были совсем никудышные. В их искаженных голосах, пытающихся изобразить хоть какой-то оттенок скорби, в их наигранно-печальных вздохах было столько безразличия, сколько Сакура не слышала еще никогда. Они часто хлопали по плечу, говорили: «Держитесь!», - качали головами и, может быть, кто-то даже пустил скупую слезу. Но потом... все просто забыли. А Сакуру ждало безграничное одиночество даже, казалось бы, с самым родным человеком – собственной матерью, которая, к сожалению, оказалась слишком слаба для того, чтобы найти в себе силы для дальнейшей жизни.
Именно поэтому сейчас девушка больше всего боялась услышать от Наруто стандартное «мне жаль», придуманное, наверное, чисто из правил вежливости. Она больше всего боялась снова испытать то омерзительное чувство, когда от сострадания окружающих просто тошнит и выворачивает наизнанку, когда хочется выть и лезть на стену, но вместо этого нужно отвечать «спасибо»...
- Карин любила красный цвет, верно?
Странно, что он спросил именно это. Да, такая мысль действительно промелькнула в сознании Сакуры, но выбрать из всего немого монолога девушки именно эту деталь...
- Да...
- А вот я больше всего люблю белый... – негромко произнес Наруто, глядя в сторону неба, с которого уже пропали последние следы недавно играющих на нем ярких огней. Парень немного крепче прижал Сакуру к себе. – Знаешь, что получается самым удивительным?
- Что же? – не понимая, к чему Наруто клонит, девушка подняла на него недоуменный взгляд... и тут же замерла.
Ободки вокруг зрачков Наруто, днем казавшиеся совершенно обыкновенными, теперь слегка светились изнутри. Этот свет делал его глаза настолько притягательно-яркими и мистически-манящими в ночной темноте, одурманивающими той самой энергией, заставляющей тело поддаться приятной дрожи, что девушка просто не смогла сдержать восхищенного вдоха...
- Красный и белый, если их смешать, дают розовый.
Сакура в удивлении распахнула глаза... Наруто действительно умел удивлять. Девушка ожидала услышать многое, но никак не то, что прозвучало сейчас.
Это была не просто небрежная фраза, брошенная на ветер. Должно быть, ни один посторонний человек, услышь он подобное, не придал бы этому выражению никакого смысла. Но Наруто знал, что значат для неё эти слова. Знал, иначе просто не произнес бы их.
Красный и белый. Карин и Наруто. Двое.
Двое, без которых не было бы её самой.
Сакура непроизвольно коснулась пальцами кончиков своих волос. Да, розовый действительно был её самым любимым, хотя, по словам Сая, это детский цвет: цвет грез, наивности и... глупости.
- Сай прав лишь в том, что он в некоторой степени олицетворяет мечты, - уголки губ Наруто дрогнули в легкой улыбке. – И ещё, как мне кажется, символизирует доброту и нежность. И, по-моему, это здорово.
Сакура не удержалась от снисходительной улыбки.
«Да, Наруто, еще бы... ты же Ангел...» - девушка, медленно вдохнув прохладный ночной воздух, обняла руку парня, уткнувшись носом в его левое плечо, и закрыла глаза.
Не хотелось вновь погружаться в грустные воспоминания. Вместо этого впервые за долгое время хотелось жить, жить по-настоящему, не сковывая себя собственными сомнениями и страхами, не притесняя той болью, что не отпускала, точно крепкие путы, уже довольно давно. Хотелось стряхнуть эти цепи, словно тяжелый груз с плеч, выпрямиться в полный рост, встать с колен, саднящих от долгого времени пребывания на них, и идти вперед, не оглядываясь. Идти, двигаясь к лучшему, добиваясь своих целей, и никогда больше не останавливаться.
Рядом с Наруто, в этот момент, посреди умиротворяющей тишины ночи, это казалось вполне осуществимым и реальным, и хотелось начать действовать прямо сейчас...
Сакура устало зевнула, невольно покрепче прижимаясь к парню. Сегодняшний день выдался очень насыщенным и длинным, поэтому отнял все силы. Сознание постепенно погружалось в желанный омут сна. Девушка хотела что-то сказать, но вместо этого вновь не сдержала зевок.
- Ты уже засыпаешь, - словно сквозь закрытую дверь услышала Сакура голос Наруто, едва прорвавшийся сквозь пелену тумана, окутавшую её разум. – Спи. Об этом ты подумаешь завтра.

~~~

Наруто медленно встал со скамьи, осторожно уложив на неё спящую Сакуру. Парень подошел к растущему рядом дереву и сорвал самый большой с виду лист. Снова приблизившись к девушке, блондин легонько взмахнул им. За долю секунды он увеличился в размерах, достигнув поистине невероятных габаритов, а затем и полностью изменил свою структуру: обычный зеленый лист совершенно обыкновенного дуба превратился в мягкое покрывало.
Накрыв им Сакуру, парень отошел от неё и неспешно направился в сторону поворота, ведущего за угол ближайшей пятиэтажки.
Поравнявшись с ней, Наруто быстро прошмыгнул во мрак между зданиями, не нарушаемый ни одним горящим окном или фонарем.
- Заметил-таки...
Уже знакомый голос послышался справа. Наруто остановился, глядя перед собой в темноту, которая, однако, не имела для него никакого значения. Он прекрасно видел сквозь неё: ни одна тьма, даже подобной природы, не способна была ослепить его.
- Выходи, - негромко произнес парень, даже не повернувшись в сторону голоса.
Кирпичная стена, еще недавно не имевшая ни малейшего намека на какой-либо рисунок на себе, покрылась тончайшим узором, изображающим человеческий контур. Через секунду он отстранился от поверхности, словно призрак, и тут же приобрел объем, а затем, словно постепенно рисующаяся картина, принял вид совершенно обычного юноши с темными волосами и аристократически-бледной кожей, почему-то даже немного светящейся в царившей здесь мгле.
- Ведьмак... что тебе нужно? – и только теперь Наруто повернул голову в сторону этого парня, наградив его мрачным взглядом.
- Точнее будет сказать некромант*, - негромко произнес брюнет, слегка склонив голову на бок. – Или просто Сай. Мы же, можно сказать, уже знакомы...
- Зачем ты вьешься вокруг Сакуры? – довольно грубо перебил его Наруто. – Что тебе нужно от неё?
Тонкие губы медленно исказились в усмешке:
- От неё? Ничего. Если бы мне было что-то от неё нужно, она давно бы уже...
Но не успел парень закончить фразу, как Наруто крепко схватил его за ворот рубашки и прижал к стене, слегка подняв над уровнем земли:
- Ты держишь меня за идиота, Сай? – прошипел блондин, глядя ему прямо в глаза. – Вы ничего не делаете просто так. Вы шестерки Темных Эльмиторов, а Сакура – Харотим. Ты прогуливаешься в самом дальнем от своего дома квартале посреди ночи, когда она находится поблизости. Слишком много совпадений, не находишь?
Брюнет слегка опустил веки. Его голова по-прежнему была наклонена на бок, а выражение лица стало немного отрешенным. Он тоже смотрел прямо в глаза Наруто, сейчас очень ярко выделяющиеся в темноте и приобретшие темно-голубой оттенок – это означало, что он злился...
- Откуда такая святая уверенность, что все некроманты – обязательно «шестерки» Демонов? – негромко прошептал Сай одними губами.
- Хватит уходить от ответа, - Наруто угрожающе сузил глаза. – Я Светлый Эльмитор, но с такими, как ты, могу расправляться нещадно. На кого ты работаешь? Отвечай, живо!
Брюнет медленно вздохнул, прикрывая глаза. На несколько мгновений наступила тишина, нарушаемая лишь отдаленным воем полицейских сирен. Но затем правый уголок губ парня снова приподнялся в подобии усмешки, и он тихо произнес:
- А от тебя пахнет так же, как и от них: кровью.
Казалось бы, короткая фраза, только лишь десять слов... Но на Наруто она подействовала весьма странным образом: его глаза вспыхнули уже почти синим светом, лицо изменилось до неузнаваемости, исказившись злобой, а правая ладонь сжалась в кулак и нанесла точный удар прямо под дых – резко, болезненно, со всей дури.
Сай согнулся и закашлял, а блондин отпустил его, позволив шлепнуться на колени и опереться ладонями о пыльную землю.
- Господин Наруто, что тут происходит? – обеспокоенный женский голос заставил парня обернуться. В проеме между домами стояла Тен-тен, напряженно взирающая на представшую перед ней картину.
- Всё в порядке, - спустя пару секунд тишины ответил Наруто и снова перевел взгляд на Сая, уже успевшего нормально сесть и прислониться спиной к поверхности стены. – Я не стану тебя убивать. Но если я еще раз увижу тебя поблизости с Сакурой – я исполню свою угрозу. Это ясно? – говорил он негромко, но всё же в его тоне улавливались стальные ноты.
Сай поднял на него взгляд из-под полуопущенных век и, усмехнувшись, словно наркоман после принятия спасительной дозы наркотического вещества, медленно кивнул.
- Идем, Тен-тен, – тут же велел Наруто и направился в сторону проема. – Нам больше нечего здесь делать.

~~~

- Черт, мама!
Сакура схватилась за голову. Со всеми этими вечеринками, пожарами, аттракционами и прочим хаосом, происходящим в её жизни, она совсем забыла о том, что дома находится мама, не видевшая свою дочь уже больше суток.
После того, как девушка проснулась, они втроем направились блуждать по городу в поисках забегаловки, где можно поесть, и зашли в первое же кафе, открывшееся ни свет ни заря. И за всё это время Сакура ни разу не задумалась о том, что её могут искать...
Девушка тут же вскочила со стула, заставив стол содрогнуться, а чашку чая подозрительно пошатнуться. Некоторые посетители кафе обернулись в её сторону, но Сакура, охваченная внезапным озарением, даже не заметила этого:
- Наруто, она же меня прибьет!
Тен-тен сладко потянулась, откидываясь на спинку комфортного бежевого диванчика, стоявшего возле столика:
- Блииин, так не хочется уходить отсюда...
Тут действительно было уютно. В столь ранний час здесь находилось еще совсем мало людей, поэтому почти всё кафе пустовало, что являлось, несомненно, приятным плюсом. Помещение было выполнено в приятных пастельных тонах, играла легкая музыка радио, а сквозь многочисленные окна пробивались первые лучи восходящего солнца. Разбросанные в художественном беспорядке столики в форме ромашек и мягкие крошечные диванчики так и манили присесть для столь желанного отдыха, а расставленные на каждом подоконнике вазочки со свежими цветами распространяли легкий ароматный запах.
Наруто отставил в сторону чашку с кофе и взглянул на Сакуру:
- Может быть, ты позвонишь ей отсюда?
- Нет, Наруто! – девушка отрицательно покачала головой. – С ней... с ней предстоит очень тяжелый разговор, - тихо произнесла она, потупив взгляд. – Это нужно сделать при личной встрече.
Тен-тен коротко вздохнула и довольно бойко выпрямилась:
- Ну что ж, тогда пойдем! – подмигнула она, ободряюще касаясь ладонью плеча Сакуры. – Эй... – тихо добавила она. – Не переживай. Всё будет хорошо.
Девушка едва уловимо улыбнулась в ответ, кивнув:
- Не переживаю. Наруто, - она перевела взгляд на блондина, который тоже выпрямился следом за Тен-тен. – Ты... То есть, вы... Простите меня. Наверное, столько неудобств я вам доставляю...
Ей действительно было неловко. Несмотря на то, что Эльмиторы все время убеждали её в обратном, она очень боялась того, что им придется просто-напросто терпеть её существование. Ведь ни Наруто, ни Тен-тен не были виноваты в том, что им пришлось оказаться здесь, рядом с ней. Они просто выполняли свое предназначение и не были вольны в праве выбора.
А быть обузой совсем не хотелось.
- Сакура! – громко воскликнул Наруто, переведя на неё остро-жалящий взгляд. – Если я еще раз услышу что-то подобное, то разозлюсь.
Девушка вздрогнула от неожиданности и невольно сделала небольшой шаг назад. В груди вновь вспыхнули искорки страха, пробудившегося в ней еще в тот момент, когда она в первый раз в полной мере осознала, кто находится перед ней, и потухающего лишь на время, до следующего резкого движения или слова...
Ангел. Эльмитор. Существо, намного превосходящее во всем простых людей. Неизведанное. А потому опасное...
На взгляд Наруто уже смягчился, а губы тронула легкая виноватая улыбка:
- Прости. Просто я устал повторять тебе, что ты никогда не будешь являться для нас обузой. И не являешься сейчас. И не потому, что мы настолько терпеливые. А потому, что мы искренне хотим помочь тебе.
- Верно, - поддержала его Тен-тен, открыто улыбнувшись Сакуре. – Ты совсем не напрягаешь нас. Ты очень хороший человек, поэтому нам действительно приятно помогать тебе.
Но Сакура не успела ничего ответить, потому как к столику подошла официантка, вопросительно вскинув брови. Наруто попросил её принести счет, а Тен-тен, взяв девушку за руку, вышла с ней на высокое крыльцо. Свежий воздух приятно коснулся кожи, а первые лучи солнца так красиво переливались на фоне светлеющего неба, что Сакура невольно расслабилась. Приобняв себя за локти, она усмехнулась, думая о том, насколько глупо, должно быть, выглядит для Эльмиторов её поведение. Они ведь Ангелы, добрые существа, совсем не такие, как большинство людей, населяющих эту планету. Они на самом деле поддерживают её, помогают, не за то, что она крута или богата, не за то, что она красива или успешна, а просто потому, что она есть.
«Да, конечно, ты права. Поскольку они с тобой только потому, что ты Харотим», - промелькнула в голове непрошеная мысль противного внутреннего голоса.
Но девушка не успела задуматься над этим: Наруто вышел на крыльцо, тут же обнял её правой рукой за плечи и игриво притянул к себе:
- Сакура, не грусти! – парень ободряюще щелкнул её по носу. – Вот увидишь: дома тебя ждет удивительный сюрприз.

~~~

И Наруто действительно оказался прав.
Как только Сакура переступила порог квартиры, неуверенно приоткрыв дверь, её тут же стиснули в крепких объятиях.
- Где же ты была?! – всхлипнув, воскликнула мама, прижимая её к себе. – Я так волновалась за тебя!
- Я... – Сакура мягко вынырнула из рук матери и тут же застыла в изумлении.
Быть этого не может! Её мама, последнее время не снимающая ни на минуту замызганный домашний халат, с нечесаными сальными волосами, усталыми кругами под глазами и неприятным запахом спиртного изо рта, преобразилась до неузнаваемости. Теперь её волнистые темно-коричневые волосы плавно струились по плечам, лицо как будто помолодело из-за аккуратно наложенных румян и тонального крема, красивые ресницы были умело накрашены черной тушью, а губы слегка блестели от нанесенного на них прозрачного блеска. Она была одета в бежевое платье облегающего кроя без рукавов с широкой эластичной вставкой на талии и красивым воротником «гольф», руки украшали изящные браслеты, один из которых был подарен ей когда-то её мужем, отцом Сакуры...
- Мама... – снова произнесла девушка, пораженно глядя на женщину, которая до боли напоминала ей ту прежнюю, такую заботливую и веселую, нежную и любящую...
- Сакура, ты... ты... – мама поспешно вытерла под глазами выступившие было слезы. – Мне позвонили из полиции, сказали, что произошло...
- Из полиции?.. – Сакура плохо соображала, что происходит. Она также плохо понимала, о чем говорит ей мать. Она не могла отвести взгляда от её нового облика, являющегося для девушки самым большим потрясением, даже более сильным, чем появление настоящего Ангела...
«Наруто! – вспомнила его последние слова Сакура. – Наруто, это ты сделал? Это гипноз? Ты применил к моей маме внушение?»
Зародившиеся было внутри искорки надежды тут же потухли с порывом опустошающей реальности, ворвавшейся в сердце ураганом ледяного воздуха. Это всё не по-настоящему...
- Нет, Сакура, - услышала она голос Эльмитора, стоявшего уже в дальнем конце коридора. Он был невидим для всех, кроме неё. – Я не вмешивался в сознание твоей матери.
Тен-тен, находящаяся рядом с ним, улыбнулась, кивая в подтверждение его слов.
«Неужели...»
- А потом Ино...
Сакура вздрогнула, переведя еще более потрясенный взгляд на маму. Ино?! Она-то здесь при чем?!
И тут послышались тихие, шаркающие шаги. Из кухни медленно вышла девушка с длинными белыми волосами, заплетенными в высокий хвост, одетая в свободные спортивные штаны и мешковатый свитер, принадлежащие Сакуре.
- Ино?..
Она подняла взгляд на Сакуру, и глаза последней расширились в немом изумлении. Всё лицо Ино покрывали большущие синяки, а щеки были влажными от недавно пролитых слез...
- Да что тут происходит?! – Сакура захлопнула дверь и сделала несколько быстрых шагов по направлению к Яманако, но тут же застыла, одернув себя. Вряд ли Ино будет рада такому проявлению заботы с её стороны. Их отношения в последнее время трудно было назвать даже приятельскими.
- Сакура... – срывающимся шепотом произнесла Яманако. Харуно заметила, что её бьет мелкая дрожь. Должно быть, совсем недавно у девушки была истерика... – Сакура... – уже почти задыхаясь, судорожно всхлипнула она в тщетной попытке подавить рыдания.
Ино редко можно было увидеть в таком состоянии. Точнее, почти никогда. Она не могла позволить себе проявить слабость. Она не могла позволить себе заплакать. Она не могла позволить себе ни на секунду быть даже самой собой.
А сейчас...
Боль, сквозившую во взгляде Яманако, трудно было не заметить. Это была та самая боль, дикая, разрывающая изнутри, разламывающая по кусочкам душу, борющуюся с губительной пустотой, готовящейся окутать своими объятиями, опустошить сердце, сломать, подчинить... Это была та самая боль, которую Сакура так хорошо понимала, которую испытала когда-то сама...
Такую боль могут причинить только самые близкие люди.
Не говоря ни слова, Харуно подошла к Ино и, до того, как к той вернулась возможность хоть как-то воспротивиться этому, обняла её.
И, что самое удивительное, Яманако обняла в ответ. Так крепко, словно была маленьким ребенком, нуждающимся в защите. Так крепко, словно дороже Сакуры у неё не было больше никого...

~~~

- Наруто, ты точно не внушал ничего моей маме?
Было девять часов утра, и Сакура, уставшая после долгих разговоров и толком не выспавшаяся на неудобной скамейке, лежала на кровати в своей комнате, раскинув руки в стороны подобно крыльям бабочки.
Наруто сидел за письменным столом и что-то рисовал карандашом на длинном листе бумаги. Тен-тен же сидела в кресле возле окна и кидала маленький теннисный мячик в противоположную стену, который, отскакивая от нее, каждый раз послушно возвращался назад.
Ино заснула в комнате мамы, которая не так давно отправилась в магазин за продуктами. Возможно, во многих семьях это являлось вполне привычным и обыденным делом, но для Сакуры это было настолько удивительным, что она до сих пор не верила в то, что всё это происходит наяву.
- Нет, - терпеливо повторил Наруто уже, наверное, в десятый раз. – Я просто знал о том, что произойдет, когда ты вернешься домой. Но твоя мама сама пришла к этому, без моего участия.
Сакура еще помнила, как он внушил ей уверенность в себе перед одним школьным днем, поэтому подозрения у неё, как ни странно, почти не убавилось. А ей просто жизненно-важно было знать о том, что мама на самом деле сама вновь стала такой, какой девушка уже и не надеялась её увидеть. Что это был не гипноз, а её собственное желание...
- Ты что, не веришь Ангелу? – Наруто, улыбнувшись, крутанулся на вертящемся кресле в её сторону. А Сакура вздрогнула, осознав смысл его слов.
Не верить Ангелу... это даже звучит очень глупо.
- Прости, - выдохнула девушка, поднимая руки к потолку и потягиваясь. – Просто... честно признать, это... это...
- Изумительно, - подсказала Тен-тен с легким добродушным смешком. – Да, Сакура, мы понимаем. Но Наруто прав: твоя мама просто так испугалась того, что ты могла погибнуть в этом пожаре, что...
- Пожаре, - тихо повторила Сакура, мгновенно помрачнев. Ино рассказала ей о том, что случилось после этого происшествия. О том, что сделал с ней собственный отец...
Четырнадцать погибших... Она чудом осталась в живых...
- Не думай об этом, - тихо произнес Наруто, а в его глазах на мгновение появилась грусть. – Зато твоя мама... она вновь стала прежней. Разве не этого ты так хотела? Разве не это было твоим самым сильным желанием?
Сакура угрюмо усмехнулась, переведя на Наруто горький взгляд:
- Ценой жизней четырнадцати подростков?
- Ну зачем ты так говоришь? – нахмурилась Тен-тен, снова поймав прыткий мячик, и сжала его в ладони. – Ты не виновата в их смерти! В этом виноват лишь Темный Эльмитор, который сделал это!
- Он сделал это, потому что хотел убить меня? – задала Сакура давно мучающий её вопрос.
Она – Харотим. А Темные Эльмиторы, как говорил Наруто, ищут подобных людей для себя, чтобы использовать их в своих целях. А раз она уже находится под покровительством Светлого, то почему бы им просто не убить её, как лишнюю деталь?..
Тен-тен и Наруто переглянулись. Затем, вздохнув, блондин отложил карандаш на стол и уже полноценно повернулся к девушке лицом:
- Сакура... – начал он задумчиво, словно тщательно подбирал слова. Но затем, обреченно прикрыв глаза, выпалил: - Да. Темный Эльмитор хотел убить тебя.
Холодок пробежал по коже девушки, и она, обняв себя за плечи, села на кровати, съежившись, словно травинка в морозную погоду.
Осознание того, что тебя кто-то хочет убить, само по себе не очень приятное ощущение. Но понимание того, что по твоей вине погибло столько людей...
Пальцы плотно сжали кожу, и Сакура прикусила губу, стараясь подавить страх, постепенно разрастающийся в её душе.
- Они теперь всё время будут на меня охотиться? – боясь услышать ответ, спросила она дрожащим шепотом.
- Нет, - Наруто отрицательно мотнул головой. – Но время от времени это возможно. Ты не Арилий, ты – Харотим. От тебя им может быть нужна только Тетрадь Судьбы. Но... встречаться с опасностью тебе придется часто. Потому что ты должна защищать Арилиев.
- Но почему? – Сакура перевела взгляд с парня на Тен-тен. – Почему я не могу отказаться? Неужели вы, Ангелы, не даете право выбора?
Тен-тен глубоко вздохнула, готовясь к ответу, но Наруто опередил её:
- Потому что ваша судьба, Сакура, предопределена Богами. И тут бессильны даже мы.
- Богами? – девушка ошарашенно взглянула на него. – Ты же говорил, что у вас существует легенда о них, но не более того...
- Однако есть весьма приличные основания для того, чтобы принять эту легенду за истину, – серьезным тоном произнес Наруто. – «Три Бога: Первый, Второй, Третий. У них нет имен. У них есть только Вечность», - это цитата, которую когда-то сказал мне мой учитель. Так вот, по этой легенде, именно один из них создал вас, Харотимов. Ваше предназначение – это его воля, которой мы не смеем перечить.
- То есть я должна буду рисковать жизнью, чтобы спасти Арилиев? – напряженно спросила Сакура, глядя на парня долгим и пристальным взглядом, словно пытаясь уловить в глубине его глаз что-то, что сам он никогда ей не скажет...
- Да, - спустя несколько секунд молчания тихо проговорил Наруто и тут же оказался сидя на кровати рядом с девушкой. Она вздрогнула, а за его спиной раскрылись белоснежные крылья, поражающие своей красотой и влекущие одурманивающей сознание энергией, которой хотелось довериться, которой хотелось...
Принадлежать?..
Сакура, не удержавшись, мягко обняла Ангела, так, словно боялась сделать ему больно. Крылья заключили её в объятия и прижали к груди Наруто, как и его руки, крепко обхватившие талию.
- Не бойся, - прошептал он ей на ухо, и теплое дыхание коснулось кожи девушки, приятной дрожью отозвавшись по всему телу. – Я защищу тебя. Обещаю.

~~~

- Ну как ты себя чувствуешь, Ино?
Сакура бодро вошла на кухню, беглым движением поправив белый воротник. Сейчас, приняв теплый душ и переодевшись в легкую блузку и клетчатую юбку, она чувствовала себя посвежевшей и отдохнувшей.
Заснуть так и не получилось, что было совсем не удивительно: ведь столько событий произошло за такой короткий промежуток времени! Они просто не успели перевариться в сознании настолько, чтобы можно было в полной мере расслабиться и погрузиться в объятия Морфея.
Ино сидела за столом, обхватив ладонями кружку с молоком и, покачиваясь, смотрела в точку перед собой. Когда Сакура зашла в комнату, блондинка перевела на нее измученный взгляд красных от долгих рыданий глаз. Сердце Харуно невольно сжалось от сочувствия к девушке, и она, улыбнувшись, присела рядом:
- Хочешь, я состряпаю тебе что-нибудь поесть? Мама принесла кучу продуктов! Мы столько вдвоем не съедим, поэтому я подумала, что...
- Сакура, - перебила её Ино, выдавив вымученную улыбку. – Спасибо. Я ценю твоё желание помочь мне. Правда. Но я не хочу отягощать тебя чем-то.
Её голос был хриплым и уставшим. Харуно прикусила губу. Как же хорошо она понимала её состояние... Как же хотелось сказать об этом, как же хотелось, чтобы Ино узнала, что она её понимает... Понимает, как никто другой...
Но как? Как ей об этом сказать? После всего того, что между ними было? После непонимания и обид, после ссор и скандалов, после соперничества и презрения?
Но ведь как бездарно разрушилась их дружба! Насколько бессмысленной и никчемной была та причина, по которой они перестали общаться!
А была ли эта причина вообще?
«Почему, почему ты себя так повела? Почему ты сделала это, Ино? Почему делала день ото дня? Неужели ты так ненавидишь меня? Но за что? Что я сделала тебе плохого?» - Сакура отвела взгляд от девушки, несколько раз быстро моргнув. Не хватало еще заплакать сейчас...
Но старая обида проснулась с новой силой, вырвавшись из всех потаенных сейфов души, где Сакура пыталась закрыть её уже такое долгое время, и захлестнула с головой, унеся по реке разочарований и тоски. Тоски по прошлому, тоски по тем счастливым дням, в которых главным элементом всегда была Ино. Лучшая подруга...
Детство. Щемящая в сердце ностальгия. Но пора бы уже вырасти. Давно пора, пока еще не поздно.
- Знаешь, - Сакура постаралась улыбнуться, несмотря на хаос чувств, творившийся внутри. – А я все-таки приготовлю тебе поесть. Как насчет риса и рыбы?
Ино не успела ничего ответить, как Сакура встала и направилась в сторону холодильника. А из ванны послышался голос мамы, напевающей веселую песенку.
Девушка улыбнулась. Искренне, открыто, радостно. В этот момент с её плеч словно свалился огромный груз, который она несла с собой весь последний год. Она ощутила себя по-настоящему окрыленной, невесомой и почти воздушной. Такой свободы и счастья она не чувствовала уже очень давно...
Какие, к черту, Харотимы? Какие, к черту, Темные Эльмиторы? Какие, к черту, смертельная опасность и обременяющий долг? Нет! Это не должно волновать её сейчас. Об этом она подумает завтра.
Как только перед Ино приземлилась посуда с только что приготовленной едой, а Харуно вновь села напротив, блондинка, дернувшись, резко и как-то неуклюже обняла её через стол, выдавив сквозь заново выступившие на глазах слезы:
- Какой же я была сволочью... Прости меня, Сакура...

---

Некромантия* - данный термин подразумевает взаимодействие с миром мёртвых, использование его энергии, управление миром мёртвых. Это может быть управление мёртвыми телами (создание нежити), использование для заклинаний некромантической, негативной энергии (иссушение, похищение жизни) или разговор с мёртвыми, вызов духов. (с) Википедия.

прошу продку фик просто четкий))))

Люди, сори за флуд(( у меня вопрос: а прода фика будет где саске был инвалидом? там только первую главу выкидывали.    

ООООООООООООООО классно проды)скорей)))))))

Всем привет!Я новенькая)))!
монжно мне выложить свой первый фик!?

думается мне что можно)) некоторые даже не спрашивают))

прикольно но давай попольше.